瘟疫中走向衰亡的古羅馬帝國

談起瘟疫，不得不提古羅馬，一個因瘟疫亡國了的繁榮國度。歷史上規模最大的瘟疫要屬古羅馬遭受的瘟疫了，前後經歷了400多年。恰巧的是，這400年瘟疫史中，有300年是古羅馬迫害基督徒的歷史。

公元54年至68年間，古羅馬皇帝尼祿（Nero）故意在羅馬城縱火，然後嫁禍於基督徒。為了煽動民眾的反基督教情緒，尼祿指使一些理論家編造了不少針對基督徒的謠言，把所有羅馬社會的惡行都強加在基督徒身上。

尼祿還命令將不少基督徒投進競技場中，羅馬權貴們在大笑中看著這些人被猛獸活生生地撕裂咬死。他甚至吩咐人把很多基督徒與乾草捆在一起，製成火把並排列在花園中，然後在入夜時點燃，照亮皇帝的遊園會。

整座城市空空蕩蕩，成了一座死城

60年後，即公元125年，羅馬發生第一次大瘟疫（Plague of Orosius），奪走一百萬人的生命。第一次瘟疫使古羅馬帝國的人口減少了三分之一，在首都君士坦丁堡有一半以上的居民死亡，三個人裡面就有兩個人死亡！

《聖徒傳》的作者兼歷史學家約翰‧傅克斯這樣寫道：

當人們正在互相看著對方進行交談的時候，他們就開始搖晃，然後倒斃在街上或者家中。當一個人手裡拿著工具，坐在那兒做他的手工藝品的時候，他也可能會倒向一邊死了。一個人去市場買一些必需品，當他站在那兒談話或者數零錢的時候，死亡突然襲擊了這邊的買者和那邊的賣者，商品和貨款尚在中間，卻沒有買者或賣者去撿拾起來。

因無人埋葬而在街道上開裂、腐爛的屍體──腹部腫脹，大張著的嘴裏如洪流般噴出陣陣膿水，眼睛通紅，手則朝上高舉。屍體重疊著屍體，在角落裏、街道上、庭院的門廊裏以及教堂裏腐爛……在海上的薄霧裏，有船只因其罪惡船員，遭到上帝憤怒的襲擊而變成了漂浮在浪濤之上的墳墓。

四野滿是變白了的挺立著的穀物，根本無人收割貯藏，大群快要變成野生動物的綿羊、山羊、牛及豬，這些牲畜已然忘卻了曾經放牧他們的人類的聲音。在君士坦丁堡，死亡人數不可記數……屍體只好堆在街上，整個城市散發著惡臭。

每一個王國、每一塊領地、每一個地區及每一個強大的城市，其全部子民都被瘟疫玩弄於股掌之間。當時的人們用盡了人類的智慧，把能夠想到的一切方式、方法都用上了，就是這樣也無法制止這場瘟疫的肆虐，在極度絕望又無可奈何的在等待死亡降臨。

儘管如此，古羅馬依然沒有放棄迫害基督徒的法令，40年後，即公元166年，羅馬發生第二次大瘟疫（Plague of Antoninusor Galen）。每天死2,000人，皇帝Marcus Aurelius也未能倖免。80年後，即公元250年，僭主德修斯發出敕令，命令基督徒必須在選定的反悔日放棄自己的信仰，否則將受到地方總督的審判。身為基督徒的政府官吏或被罰為奴隸，或被沒收家產；最堅定者被處死。至於平民，處境更是悲慘至極。

這一次間隔時間很短，同年，羅馬開始第三次大瘟疫（Plague of Cyprian），每天約死5,000人，波及整個羅馬，一直持續16年之久。可是羅馬皇帝依然沒有警醒自己的錯誤，公元303年，戴克里先皇帝又發出敕令，眾多摧毀教會、收繳聖經和屠殺教士的暴行發生。伴隨著對基督徒的迫害，羅馬帝國不斷遭到天災和瘟疫的打擊，經濟狀況不斷惡化，日爾曼部落和波斯帝國也開始侵犯邊遠地區，羅馬帝國開始走向衰落。

到公元313年，君士坦丁大帝以米蘭敕令終結了歷時三個多世紀的迫害，基督徒崇拜上帝合法化。而君士坦丁感到自己需要贖罪，在臨終前才成為第一個受洗的羅馬帝王。公元542年，羅馬開始第四次大瘟疫（Plague of Justinian），在伊斯坦堡爆發，歷史上稱；查士丁尼瘟疫。

歷史學家伊瓦格瑞爾斯親身經歷了這次結束性的徹底懲罰。此次瘟疫之強大波及整個歐洲大陸。強大的羅馬帝國被徹底摧毀。

伊瓦格瑞爾斯記載到：

在有些人身上，它是從頭部開始的，眼睛充血、面部腫脹，繼而是咽喉不適，再然後，這些人就永遠地從人群當中消失了。有些人的內臟流了出來。有些人身患腹股溝腺炎，膿水四溢，並且由此引發了高燒。這些人會在兩三天內死去。

第四次瘟疫之後，又過了89年，公元680年，人們逐漸的清醒了，開始譴責統治者對基督聖徒的迫害、譴責社會的道德淪喪。當時的羅馬人，輕賤生命，道德淪喪，文化病態糜爛，民風淫亂，亂倫、無度的通姦幾成常態。羅馬帝國的知識分子當時都認識到查士丁尼瘟疫就是上帝的懲罰，因為羅馬人的罪，上帝正義的審判就要落在他們身上。

一種悲觀情緒瀰漫開來：無人能知道瘟疫最後的結局，因為這是上帝所掌控的，只有上帝知道瘟疫的原因和走向。羅馬市民紛紛走出家門敬捧基督聖徒塞巴斯蒂安的聖骨進行大遊行，並虔誠的向神懺悔，從此羅馬城的大瘟疫就此徹底消失。這種神蹟是科學至今無法解釋的。

歷代志下 第七章 13~14
我若使天閉塞不下雨，或使蝗蟲吃這地的出產，或使瘟疫流行在我民中，這稱為我名下的子民，若是自卑、禱告，尋求我的面，轉離他們的惡行，我必從天上垂聽，赦免他們的罪，醫治他們的地。